Pendant l’été 2019, la famille Girard, des Avignonnais et Vauclusiens, ainsi que des personnalités françaises ou étrangères du monde des lettres, des arts et de la musique, se sont réunis pour initier un mouvement artistique et intellectuel autour de la personnalité de René Girard et préparer le centenaire de sa naissance qui sera célébré le jour de Noël 2023. À cet hommage, est associée la figure de son père, Joseph, qui a tant œuvré pour le patrimoine avignonnais et le rayonnement de la ville.

La Société des amis de Joseph & René Girard ainsi créée reçoit le soutien de Martha Girard, l’épouse de René Girard et de Marie Girard-Mellon, sœur de René et fille de Joseph Girard. Michel Zink, professeur au Collège de France et successeur de René Girard à l’Académie française, en est le président d’honneur. 

On ne saurait énumérer ici tout ce que le patrimoine avignonnais et vauclusien doit à Joseph Girard (1881 – 1962), archiviste-paléographe. Conservateur du musée Calvet, puis du Palais des Papes, Joseph Girard fut aussi chargé de l’inventaire du patrimoine, des archives et des bibliothèques d’Avignon. Ce fut lui-aussi qui protégea les œuvres d’art avignonnaises des ravages de la seconde guerre mondiale. 

Son fils René (1923 – 2015), élève du lycée Mistral à Avignon, quitta la France pour les États-Unis en 1947 où il fit une brillante carrière universitaire. Il y acquit une immense notoriété à travers sa théorie du désir mimétique et du bouc émissaire. 

S'il vécut aux Etats-Unis jusqu'à sa mort en 2015, René resta toujours très attaché à la France et à Avignon. C’est dans cette ville qu’il écrivit en 1960 son premier livre, Mensonge romantique et vérité romanesque où il posa les bases de la théorie mimétique à travers l'analyse de grandes œuvres littéraires, Don Quichotte, Madame Bovary, le Rouge et le Noir etc.... Récompensé par le prix Médicis en 2004 pour son livre Shakespeare, les feux de l’envie, il fut reçu à l'Académie française en 2005 sur le fauteuil de Bossuet.